【再掲】生臭いラブストーリー

別に女は家を守って炊事洗濯さえやっときゃそれでいいなんていう古い考え方に縛られているつもりはない。僕はただ二人で共有する時間を大事にしながら寄り添うように生きていきたかっただけだ。そして、そんな僕のささやかな願いすらも叶えられないほどに彼女の仕事は忙しすぎたのだったんだ。思えば初めの頃から、彼女は僕とのデートに遅刻することが多かった。別に彼女に悪気があって遅刻しているわけではないのは分かっている。だから僕はいつもそれを笑って許していた。彼女が仕事に傾ける情熱と誇りを正しく理解していた。これは演技でも何でもなく、僕は彼女を純粋な気持ちで応援することができていた。それがいけなかったのかもしれない。やがて、彼女は僕とのデートの約束を破って仕事にかかる時があるようになった。今になって考えると、それがしょっちゅうってわけでは決してなかったしむしろ稀だった。仕事が仕事なだけに、どうしても外せなくなることがそれぐらいの頻度であってもまぁ仕方ないよねくらいだったのかもしれない。というか、そんなことは今更振り返ってみなくても当時から自分でもわかってたけど。それでも割り切れないのが人間、なんて言い方をしてしまう僕はそんなに卑怯な人間だろうか。会うと自然と口論になることが増えた。どんなに彼女と楽しい時間を過ごせるよう心がけても、どういうわけかうまくいかない。全然楽しくない。決して口に出したりすることはなかったが彼女も同じように感じていたのだろう。だろうというか、フラれてしまった今となってはそりゃ確実だ。だけど、その仕事のことさえなければ僕と彼女は趣味も合ったし、お互いという人間をちゃんと認め合うことだって出来たし、ついでに言えば体の相性もよかった。彼女の仕事さえなければ、僕と彼女は全然やり直すことが出来るはずだと僕は今でも断然信じている。だからラッコ殺す。彼女の飼育してるラッコ全部殺す。毒で。

そういうわけで草木も眠る丑三つ時、彼女の勤める水族館に僕は忍者の格好で忍び込んだ。忍者の格好で忍び込んだ、っていうと頭痛が痛いみたいな感じだけどそんなことは決してない。彼女との縒りを戻すためにラッコを殺す。彼女との縒りを戻すためにラッコを殺す。これを達成するためにも、彼女との幸せな日々を取り戻すためにも、正気に戻ったら、負けだ。ある程度この状況に酔う必要がある。冷静になってしまったら僕の心の中の何かが粉々に砕けてしまってもう二度と立ち上がれなくなってしまうような気がする。だから、酔うんだ。まず確実にラッコを殺す。そうしたところでまた彼女と付き合えないってことは薄々わかっているがまず確実に殺す。その後のことはその後考えろ。この忍者の格好はそういう決意の現れなのだ。そうやって自分に言い聞かせてる間にも一方ではドンキホーテで店員に「忍び装束ありますか？」と聞いたことを思い出して「なんで忍び装束とかわざわざ難しい言い方してんの俺。それで格好ついてるつもり？」みたいな自問自答が始まってしまう。駄目だまだまだ酔いが足りない。僕は忍者走りでラッコのプールを目指した。突き出した肘が視界にずっと入ってることって日常あんまりないから「へー、肘ってこんな形してるんだ」とか関節部分の骨がどんな感じになってるのかとか想像してたら肘が肘なのかわからなくなってきてなるべく肘のこと考えるのはやめようという結論に達したがアシカコーナーを横切った瞬間に脊髄で「うわ、アシカって肘ねぇ。」と思ってしまいもう肘のこと考えないのは無理だと気付いた。だけどこの肘を今更下げるわけにはいかない。僕は口の中でシュタタタタタタと言いながら、頭の中で肘という言葉がグルグル回るなか全速力でラッコのプールを目指した。非常灯の薄明かりを吸い込み妖しく光るトンネル水槽の真ん中を真っ黒な馬鹿が一人駆け抜けていった。

ラッコのプールに侵入するためには電子キーのロックを解除する必要があったが、付き合っていた以前からその認証ナンバーが彼女の生年月日であることを知っていたので、僕はあまりにもあっさりと侵入を果たした。気配を殺し僕は水槽へと近づいた。あとはわざわざ業務用のパスタ鍋を通販で購入してタバコから抽出したニコチンをプールに流すだけだ。僕は懐からボルビックのペットボトルに移し替えた毒を取り出した。と、その時だ。ジ、ジジジジジという鈍い音と共に柔らかな照明がプールを照らした。予想外の自体に狼狽している僕の背後でカチリとドアノブの回る音がした。慌てて僕は事前に用意していたラッコのプールの壁と同じ柄の布を纏って壁に張り付いた。そうして現れたのはなんと僕の愛する、あの、彼女だった。彼女の顔を見た瞬間、僕は一瞬正気に戻りかけてヤバかったが今まで目にしたことのなかった作業着姿の彼女と僕が知っている普段着の彼女がなんだか別の存在のようにも思えて、二人の彼女は僕の頭の中でフワフワと近づいたり離れたりを繰り返しているうちに僕はなんとか冷静を取り戻すことができた。どうやら彼女はラッコの餌である貝の殻を一枚一枚剥いてやる作業を始めたようだ。幸い、今のところ僕の存在に気付いている様子はない。黙々と彼女が作業を続けているとチャポンと水の撥ねる音がしたかと思うと、一匹のラッコが彼女に近づいてきて言った。

「やぁ、毎日毎日遅くまで精が出るね。」

「ちょっと、あんたらのためにやってるっていうのに随分な言い方じゃない。明日はご飯いらないの？」

「まぁまぁ、そう怒るなよ。謝るよ。感謝してるってば。」

そんな感じで彼女とそのラッコは世間話を始めてしまった。どうも盗み聞きをしているようで僕は据わりが悪かったのだが身動きをとることもできないので僕はただじっと息を殺して二人の会話を聞くともなく聞いていた。どうやら、というか飼育員とラッコの関係なのだから当たり前といえば当たり前なのだが彼女とそのラッコはずいぶん気心の知れた仲のようで、随分親しげな様子だった。話題といえばもっぱらラッコプール内での揉め事や飼育環境についての不満や要望などが中心で、このラッコは飼育員である彼女とラッコ達とのパイプ役といったポジションのようだ。彼女の仕事に対しての熱心さはずっと知っていた僕だったが、改めてこうしてラッコ達の言い分の一つ一つに耳を傾ける彼女の姿を見ていると素直に尊敬の念が湧いてくるのと同時に、それが原因で別れてしまうこととなった二人の関係に思いを馳せてしまい、僕は何とも言えない複雑な気持ちになってしまった。と、そんなことを考えているとラッコがなんでもないような調子で気になる言葉を口にした。

「まぁ、仕事熱心なのは結構だけどよ、そんな調子だから男に愛想尽かされちまうんだぜ？」

僕は一瞬、ラッコが何を言っているのかわからなかった。愛想を尽かされたのは僕の方だ。彼女はそれを言われて一瞬顔を引きつらせたがすぐに笑顔を作りなおすと「やめてよね」と一言そっけなく返したきりだった。しかし、ラッコはそんな彼女の様子を見てもはぐらかすつもりはないようで彼女が言葉を次ぐのを待つように押し黙った。沈黙が二人と一匹の間に流れた。やがて彼女は目を細めて遠くを見るようにはにかむとゆっくりと口を開いた。

「実は、違うんだ。本当は、逃げちゃったの私。」

そうして彼女は僕にも話してくれなかった本当の別れた理由をラッコに対して語りだした。その内容は要約すると、なんかドラマなんかでもよくある、すれ違いでお互いのことを嫌いになってしまうのが嫌だからその前に別れちゃえみたいな、そこんところを踏まえることができたらめちゃめちゃやり直せそうなお馴染みのやつだった。それを聴きながら僕は、壁と同じ柄の布の裏側で声を殺して涙を流した。本当はうまくしたいのにうまくいかない辛さを抱えていたのは彼女も同じだったんだ。なぜ僕はそれを分かってやろうとしなかったのだろう。楽しい時間を共有したいだけだなんて言っておきながら僕は、本当なら二人で乗り越えなくちゃならない不安や苦しみを共有しようとは思わなかった。それで彼女を独りにして苦しめて、僕は半ば自棄になって楽をしようとして、なんて僕は馬鹿な男なんだろう。悔いた。深く深く悔いた。そして、できることならば彼女ともう一度だけやり直したいと願った。ラッコが言う。

「どうしてそうやって独りで抱え込んじゃうかなぁ。同じ川にいるんだったらさぁ、ただその流れに二人で身を任せていればきっとうまくいくんだよ。簡単なことさ。俺たちラッコでもできることだよ。」

その通りだと思った。ラッコめっちゃいい奴じゃんとも思った。殺そうとしてごめん。

「簡単だけど、難しいんだよ。それに、もう遅いんだよ。」

彼女は僕がいることにも気付かず、壁だと思って僕の方に寄りかかってきた。彼女の体温を感じた。

「遅くなんか、ないよ。」

堪らなくなった僕は思わず呟いた。彼女は一瞬その声がどこから聞こえたのか分からなかったようで辺りを見回したがすぐに声の出どころが壁だと気付くと慌てふためき飛び退いた。久しぶりに見た彼女のそそっかしい仕草に顔をほころばせながら、僕は構えていた布をおろした。僕の顔を見るなり彼女は顔をクシャクシャにして僕の胸に飛び込んできた。僕もそれをうまく受け止めて彼女を抱きしめてやろうとしたがあまりの勢いによろめくと何かにけっつまずいてしまいそのまま二人で後ろに倒れこんだ。さすがにドラマのようにかっこよくはいかない。なんだかそれすらもおかしくて、二人は照れ臭そうに笑いあった。見ると、僕の足には鎖が引っかかっていた。何だろうと思い鎖の先を目で追うとそれはラッコ達のいるプールの方へと伸びていて、プールでは大きな渦が巻き起こっていた。何がなにやら分からずに僕と彼女が呆然と眺めているうちにも水かさはどんどんと減っていき最終的にはそこで飼われていた９匹のラッコも吸い込まれていってしまいあとには静寂しか残らなかった。

涙を目に溜めた彼女は怒りを露にして僕を睨みつけたが、僕は、そもそもこんな風呂みたいなシステムになってる水槽がおかしいしマグカップの口くらいの排水溝に吸い込まれるラッコの方もどうかしてるしそれで俺が悪いなんてむちゃくちゃだと思ったけど、さっき普通にラッコ喋ってたしそれはすんなり認めて排水溝に吸い込まれるのはナンセンスだって言うのもなんだかおかしな話だなとかも思って、とりあえず、「別にお前が剥いてやらなくてもラッコは貝くらい自分で割るだろ」とめちゃめちゃな言い訳をした。

【再掲】求めよSARABA与えられん

勝算がある。

かなり固い勝算がある。あのおっさんは「叶えてやろう」と確かに言ったんだ。

だからこそ勇気を出して「好きです！」と叫んだ僕に加奈子ちゃんは「毎日毎日しつけーよ！」と言った。

いやいやいやいやいや、誰？　しつこくねーよ、一回目だし。一回目の勇気振り絞り方だったじゃんか今。そんなこと言えるはずもなく、僕は一回目の振られた時のリアクションをするほかなかったが加奈子ちゃんはそれを見てやっぱりほとんど舌打ちをしていたように思う。「しつけーよ」は音として態度として僕のハートに突き刺さった。

誰だ。俺の振りをして加奈子ちゃんに告ってたのは誰だ。いわゆるドッペルゲンガー的な奴が俺より先に加奈子ちゃんに想いの丈を伝えていたとでもいうのか。なら言ってくれよ。振られた時言ってくれよ。一言「ダメだった」って俺に言ってくれてもいいじゃない。ひどいよドッペルゲンガー。

果たしてもう一人の俺はどこにいるのか、本当にいるのか誰なのか何が目的なのか、それを今後の本題に僕は毎日をやっていけばいいのかというと別にそういうわけでもないのが人生の難しいところだ。これが世にも奇妙な物語（以下、世にキミョ）だったらラーメン屋の親父が「あんた、さっきも味噌ラーメン食べたばっかじゃないか。よっぽど好きなんだな、うちのラーメンが。」みたいなことを言ってくれてドッペルゲンガーのことを念頭に置いて毎日をやり過ごす方向やり過ごす方向に誘導してくれるんだろうが、それどころかレンゲがない。

「おい、親父！　レンゲがないぞ、レンゲが！」

僕は怒鳴った。

「うちの味噌ラーメンはコーン入ってないんだからレンゲいらねぇだろ！」

親父も怒鳴った。

果たしてレンゲはコーンをうまく食べるためにあったのか、そんなわけないと僕は思う。まさかあの親父は僕が北海道出身であることを心得ていてわざとイヤミを言ったのではあるまいか。いやおかしい。確かに北海道の味噌ラーメンはなんとなくコーンが乗っていたりする。だけど、なぜあの親父が僕の出身地が北海道であると知りえるのか。それはきっとさっき保険証を出したからである。加奈子ちゃんの辛らつな言葉とドッペルゲンガーの可能性に動転していた僕は、親父に言われるがまま保険証を提示していた。それどころか現住所と顔写真がわからないとダメだ、と言われ免許証を出せとさえ言われていた。じゃあ免許証を渡すから保険証を返せ、と僕が言うと、あの親父は今コピー中だからちょっと待てと渋った。まだ保険証と免許証返してもらってない。ていうか何でラーメン食うにあたって身分を証明しなくてはならんのだ。

さては、こいつが全ての元凶だったのか？　俺の戸籍情報を元にドッペルゲンガーを生成して加奈子ちゃんと僕との恋路を邪魔しやがったんだな？ 

僕は頭にきた。

テレビから速報が流れた。

内容は加奈子ちゃんが遺体で発見されたという内容。でかでかと僕の写真。僕指名手配犯。

ラーメン屋の親父め、なんてことをしてくれたんだ！　陰謀だ！加奈子ちゃんが死んだ、悲しいよ悲しいよ俺は戦うぞ、加奈子ちゃんの仇をとるためにも、このまま陥れられてたまるものか。必ずやラーメン屋とラーメン屋が生み出したドッペルゲンガーを打ち倒し、加奈子ちゃんのお墓の前にすずしく光るレモンを置こう。

ポケットの中で携帯電話が鳴った。手にとった。やけに懐かしい声だと思ったらなんだ二年前に他界した母ではないか。

「ごめんな、隆弘、しばらく臭い飯食ってくれ。」

お前も、敵なんだねお母さん。

僕はラーメン屋を飛び出した。表は既に警官の制服をまとった僕のクローン二百人に固められている。もうこうなったらアレを使うしかない。僕が僕によって引きちぎった左腕の付け根から大きなクレーンがニョキニョキと生えて、僕は二百人の僕を薙ぎ倒した。次の瞬間背後から細くて真っ赤なレーザーが僕の心の臓を貫いた。貫いたレーザーは地平線の彼方まで伸びていったが、その地平線の彼方のちょっと手前で流れレーザーに心の臓ドキュンされてる人影が見えて僕はそれ絶対加奈子ちゃんだと思って二歩で近寄ったら加奈子ちゃんだった。真っ赤なコーンげろげろ吐いてた。

とりあえず「ごめんね」つったら「いいよ、ずっと好きだったから」だって。

で、加奈子ちゃん死んで僕もそろそろ死にそう。この前なんか怪しいおっさんに願い事ないかって言われてそういえば俺「加奈子ちゃんと両想いになりたい」って言ったけどここまで荒唐無稽な叶い方するとは思ってもなかった。こんなんなら叶わなくてよかったし、望まなけりゃよかった。ドッペルゲンガーもクローンも腕クレーンもレーザーで死ぬのも無しで普通に好きな子と付き合うのってすげぇむずいけど、こうなった今となっては全然出来ないことないような気がする。人に頼ってる場合じゃなかった。誰に頼るでもなく単純に好きだって言えばよかったんだ。来世は自力で望む。絶対だ。だからお前らもそうするといい。後悔してからじゃあ遅いんだから。あと俺の血文字長げー

【再掲】フィクションとゴリラとノンフィクション

動物同士闘わせたら結局どいつが一番強いのかっていう話題をよくするんだけれども、みんなすると思うんだけれども、庶民が暇つぶしにそういう話題をするのは大いに結構なんだけれども僕ぼちぼちお金持ちでいわゆる社交界？　みたいなそういうところにも進出するようになって、そういうところでも庶民と同じようにそんな話するんだなって感じで最初は何か嬉しくなっちゃって、とりわけ僕が何でそこそこにお金持ちかっていうのも文章を書いたらお金がたくさんもらえるからみたいなのもあって、なんかエッセイスト的な、でもなんかそんな繊細な文章を書くようなやつでもなくてみうらじゅん的な？　まぁ、こんな言い方みうらじゅんに失礼なんだけどもまぁ、そういう言葉尻とりまくって自分に都合のいいように論理をこねくりまわして相手を負かすっていうのは僕の得意ジャンルかつ好きジャンルなわけで、だから僕はいつものようにゴリラ最強説を押しまくってたんだけどやっぱり金持ちは違うなと思うのは、そこで「じゃあ俺の飼ってる虎と闘わせるからゴリラ連れてこいよ」って流れになったことで、そういうわけで僕は今ジャングルにいる。でかい鳥がうるさい。

つまり僕は僕の文章を書いたらその対価としてお金がもらえてたわけで、つまり僕の頭の中にあるもんを出せば出すほどお金がもらえるわけでだから何というかすごい資本力があるようなそういうタイプの金持ちじゃなくて、ていうか金持ちじゃないんだな僕よく考えたら、だから「ちょっとゴリラ連れてきてよ」っていう程のお金はないのだどんなお金だ。かと言ってじゃあそんな話受けなきゃよかったじゃないか、うやむやにすればよかったじゃないか、と誰でもそう思うと思うんだけど、っていうか僕も思ったんだけどなんか向こうの機嫌を絶妙に最高に損ねちゃったみたいで相手がえらいヒートアップしちゃって結局最後の方とか僕拳銃突きつけられてたからね、ていうかアレちゃんとした社交界じゃなかったんじゃないかな、いや社交界が何なのか具体的なところは僕よくわかんないですから最終的に社交界は拳銃出てくるようなところなんですよ、って言われたらそれまでなんだけれども、なんか拳銃ってすごかった重くて堅くて黒くてさ、ピストルとかいうとなんかかわいく聴こえちゃうけど拳銃やばいマジやばい、どれくらいヤバいかっていうと本当にゴリラ探しにジャングルまで来ちゃうこの僕の行動力を呼び起こす？　呼び覚ます？　ていうか、ほぼ強制みたいなもんだけれども、それくらい拳銃っていうのはすごいんだよ。

それで出会うんだ、僕は、ゴリラに。

半ば出会えると思ってなかったっていうかフワフワしてたんだろうね、よく考えたら素手だったんだよ、「ゴリラ捕まえに行く」っていう目的でジャングル来てるつもりでいたんだけどそれはやっぱりつもりに過ぎなかったんだよ、本当のところ僕は捕まえる気持ちがなかったんだと思うし出会えるとも思ってなかったんだろうしその結果として僕は素手でゴリラに対峙したわけなんだけど、ゴリラいるんだよ、拳銃同様にゴリラも余裕で存在するし出会えるんだよね、そこのところに対する認識が僕は甘かったしそれに気付いたつまりゴリラと対峙した瞬間にはもんのすごく後悔もした。そもそも拳銃をリアルに感じてゴリラ捕まえに行くハメになったっていうのに、僕は結局ゴリラに出会うその瞬間までゴリラについてリアルに考えることができなかったってことなんだろうな、ていうか、全部そうなんだろうな、そうやってみんな生きてるんだろうし、だから戦争とか他人事だし、殺人事件とかテレビで見ても何にも思わないし、そういう人類のツケっていうと大げさなんだけれども、少なくとも僕がこれまで生きてきたツケみたいなもんが集約されたのがこのゴリラなんだろうな、ヤバいな殺されるな、みたいなそういう運命論めいたことを頭の中で漠然と考えてるうちにもガムシャラに身体は動いててなんか気付いたら僕はゴリラに勝ってた。

いわゆる頭が真っ白になったような状態だったんだろうけど、僕はその真っ白な頭のうえにちっぽけな運命論を塗りたくっていたんだけど、それは何だかちっぽけな考え方だったみたいで、僕の人生があそこで終わっていたならばそれでよかったんだろうけど、生き延びてしまったので色々価値観を変革せざるをえなくてどうしようみたいなんを今は思ってる、ていうのもていうか明らかに少なくとも、ゴリラは僕より弱い。つまり、最強ではない、ていうことが明らかになっちゃったわけで、虎とこのゴリラ闘わせたところでそれって二位決定戦みたいなもんじゃないか、意味あんのか、いやいやじゃあ僕が虎と闘えばいいのか、それも何かおかしいだろ、ていうか、無理。でも、ゴリラの時も無理とは思ったけど勝っちゃったんだし、そういうわけで僕は今すごく困っているんだけど、不思議なのはじゃあ今もう１回ゴリラと闘って勝てるのかって言われたら事実１回勝ってるはずなのに全然そんな気はしないし、もっと不思議なのはじゃあこの前勝ったのはまぐれだったのかって言われるとまぐれって言い方はちょっと違うと思うし、それはそれ、これはこれみたいな、現にそれでも僕はゴリラ最強説を押したい僕がいてもいいと思うし、現にいる。僕はゴリラに勝ったけど、ゴリラ最強説は揺るがないしゴリラが虎に負けてる絵がもう僕には全然想像できないから、ていうかそういうゴリラであって欲しいからゴリラには頑張って欲しいな、と思ってる僕が一つだけ気がかりなのはあの拳銃は本当の拳銃だったのかな、ってまぁ別に拳銃自体が本物なのはいいんだけど、あそこで僕が拳銃に屈したのはどうだったんだろう、いやゴリラに勝ったから調子乗ってるとかそういうことではなくて、僕がほぼ一般人ていうかそこそこヒョロヒョロよりなんは重々承知なうえで、拳銃で人を撃つと死ぬうえで、そのうえで、こういう風に考えているのは何でだろう。

まぁ、いいさ結論は来週に出るんだから、来週の土曜の夜に僕のゴリラとどっかの金持ちの虎が闘うんだ、虎の名前はデ・ニーロらしくて猫くらいの大きさの頃から大切に育てられてたらしいえらいかわいがられているらしい、そんな箱入りの虎にゴリラが負けるわけないじゃないかないない絶対ない、目に浮かぶ、大事な虎をゴリラにボッコボコにされたらあの成金ハゲのことだきっと激昂してこのゴリラに拳銃を向けるだろう、それは僕が止めなくちゃならない、拳銃で撃たれると死ぬ、人もゴリラも平等に、でも僕は飛び込むんだよ拳銃の前に、そして、拳銃に勝つ。わかる。イメージできる。ゴリラはデ・ニーロに勝ち、僕は拳銃に勝ち、ゴリラ最強説はゴリラ最強説のままであり続ける、それは僕とゴリラがもう１回闘うとかそういうことじゃなくて、本当にそれはそれ、これはこれなんだ。そういえば僕が捕まえてきたゴリラに、僕はまだ名前をつけていない。ゴリラはゴリラだからだ。名前をつける時がくるとしたらきっとそれは来週の土曜以降のことになるんだろうな、みたいなことは漠然と考えているけれど、今はまだ全然そういう気分じゃないから、無理やり自分の気持ちを盛り上げてどんな名前がいいかななんて考えてみるけど、やっぱしゴリラはゴリラなんだよな、きっとこういうもんだろうと思うしそれでいいんだと思う。とりあえずそりゃあもうボッコボコに虎ボッコボコにして来いよ、ゴリラ、期待してんぞゴリラ、

「期待してんぞゴリラ。」

僕が声をかけても気にする素振りもなくトレーニング終えてひとっ風呂浴びてサッパリしたゴリラはちゃんこ鍋を夢中で食っていた。箸で。